Új magyarázatot kínál a húsevő dinoszauruszok aprócska karjainak evolúciós rejtélyére egy friss tanulmány, amelyet a University College London és a Cambridge-i Egyetem kutatói jegyeznek. A csapat 82 kétlábú, főként húsevő theropoda dinoszauruszfaj adatait elemezte, és azt találta, hogy a mellső végtagok lerövidülése öt különböző dinoszauruszcsoportban is megjelent, köztük a Tyrannosauridae család tagjainál, így a Tyrannosaurus rexnél is.

Az elemzés során arra jutottak, hogy a kis karok kialakulása sokkal szorosabban összefügg a nagy, erős koponyák és állkapcsok megjelenésével, mint a testtömeg növekedésével, tehát az apró végtagok nem csupán a gigantikus testméret melléktermékeként jöttek létre. A kutatók szerint a zsákmányállatok méretének növekedése (gondoljunk csak a hatalmas, hosszú nyakú szauropodákra) arra kényszerítette a ragadozókat, hogy a karmaik helyett inkább a fejükkel és állkapcsukkal támadjanak áldozataikra. Ez több fajnál megfigyelhető volt, a Carnotaurus karjai például még a T. rexénél is nevetségesen kisebbek voltak.

A kutatócsoport egy új módszert is kidolgozott a koponyák robusztusságának mérésére, amely figyelembe veszi a koponyacsontok összekapcsolódásának szorosságát, a koponya arányait és a harapóerőt. Ezen a skálán a T. rex kapta a legmagasabb pontszámot, a második helyen pedig a Tyrannotitan végzett, amely egy, a mai Argentína területén élt ragadozó a kora kréta korból, több mint 30 millió évvel a T. rex előtti időkből. A test- és végtagméret összefüggésének vizsgálata közben kiderült, hogy egyes erős koponyájú, apró karú fajok egyáltalán nem voltak óriásiak: a madagaszkári Majungasaurus például csupán 1,6 tonna körüli csúcsragadozó volt, ami nagyjából egyötöde a T. rex tömegének.

A szerzők hangsúlyozzák, hogy bár az összefüggések erősek, ok-okozati kapcsolatot egyelőre nem lehet biztosan kijelenteni. Ugyanakkor evolúciós szempontból szinte bizonyos, hogy az erős koponya előbb jelent meg, mint az apró kar, hiszen egy ragadozónak nem lett volna értelme feladni a karmait anélkül, hogy előbb lett volna mivel helyettesíteni azokat.

Kapcsolódó cikkek:

Forrás