Aszteroida-becsapódásokkor keletkezett törmelékben rejlő apró élőlények képesek eljutni más bolygókra, köztük a Földre is eljuthatnak, és ott életben maradhatnak, állítja a Johns Hopkins Egyetem új tanulmánya.

Eszerint egy bizonyos baktérium könnyedén elviseli akár azt a szélsőséges nyomást is, amely a Marsról való kilökődéshez hasonlítható egy aszteroida becsapódását követően. Ezen kívül elviseli azokat a zord körülményeket is, amelyek a bolygóközi utazás során érik. A PNAS Nexus folyóiratban közölt tanulmány arra mutat rá, hogy egyes mikroorganizmusok a vártnál sokkal szélsőségesebb körülmények között is képesek túlélni, és ez érinti az élet keletkezésének kérdését is.

„Egyes létformák valóban túlélhetik, ha kilökődnek egy bolygóról és átkerülnek egy másikra kerül” – mondja a tanulmány vezető szerzője, K.T. Ramesh, aki szerint ez a felfedezés, megváltoztathatja azt, ahogyan az élet kezdetéről és a földi élet eredetéről gondolkodunk.

A Marson akár létezhetett vagy létezhet is élet, és ez egy kráterekkel sűrűn tarkított égitest. Azt is tudjuk, hogy az aszteroida-becsapódások anyagot lökhetnek ki az űrbe – a kérdés az volt, hogy ezzel együtt létformák is kilökődhetnek-e, és létezhet-e, hogy a törmelékbe zárva túlélnek és egy másik bolygó felületén landolnak.

A kutatók a Deinococcus radiodurans baktériumot választották kísérleteik céljára, amely sivatagi baktérium és Chile magas fekvésű sivatagaiban található. Képes túlélni a legmostohább, akár az űrhöz hasonló körülményeket is, az extrém hidegtől és szárazságtól az erős sugárzásig. A nyomást és stresszt egy kísérletben szimulálták. Egy mikrobát fémlemezek közé helyeztek, majd gázágyúból lőttek rá lövedéket. Ez mintegy 480 km/órás sebességgel csapódott a lemezeknek, ami 1–3 gigapascal nyomást hozott létre. A Föld óceánjainak legmélyebb pontján, a Mariana-árok alján a nyomás körülbelül 0,1 gigapascal. A baktériumok rendkívül nehezen pusztultak el, a tesztek szinte mindegyikét túlélték: 1,4 gigapascal nyomásnál, és 2,4 gigapascalnál is a példányok 60 százaléka életben maradt.

A kutatók következő lépésként azt szeretnék vizsgálni, hogy az ismétlődő aszteroida-becsapódások ellenállóbb baktériumpopulációk kialakulásához vezetnek-e, vagy hogy a baktériumok képesek-e alkalmazkodni az ilyen jellegű stresszhez. Azt is szeretnék megnézni, hogy más élőlények — például gombák — túlélhetik-e ezeket a körülményeket.

Kapcsolódó cikkek a Qubiten:

Forrás